За 5000 лет до известной английской колыбельной, кошка, которая съела мышку, которая съела зернышко, отлично уживалась с крестьянами первобытной деревни Цюаньхуцунь. "Наши данные говорят о том, что кошки пришли в древние деревни вслед за грызунами, которые питались зерном, которое выращивали, ели и запасали первые земледельцы", - рассказывает Фиона Маршалл (Fiona Marshall), профессор археологии Вашингтонского университета в Сент-Луисе. Ученые получили первые полноценные данные о том, как шел процесс одомашнивания кошек.
читать дальше"Эта китайская деревня стала для кошек источником пищи 5300 лет назад. Отношения между людьми и кошками отличал комменсализм, или взаимовыгодность. Даже если обнаруженные нами кошки еще не были одомашнены, они жили бок о бок с земледельцами", - рассказывает Маршалл.
Археологи нечасти находят останки кошек. Об одомашнивании этих животных почти ничего не известно. Считается, что впервые оно произошло в Египте (там кошек держали уже 4000 лет назад). Однако ряд недавних исследований говорит о том, что кошки установили близкие отношения с людьми значительно раньше (можно вспомнить о дикой кошке, захороненной вместе с человеком 10,000 лет назад на Кипре).
О том, что кошек притягивали грызуны и зерновая пища в первых земледельческих поселениях, говорилось не раз, но конкретных доказательств этой теории недоставало. Их нашли китайские ученые во главе с Яоу Ху (Yaowu Hu) из местной Академии наук, которые провели анализ восьми косточек, принадлежавших как минимум двум кошкам.
Датировка радиоуглеродным методом и изотопный анализ следов углерода и азота в костях кошек, собак, оленей и других диких животных (чьи кости были выкопаны около Цюаньхуцуня), показали, что грызуны, домашние псы и свиньи ели просо - в отличие от оленей. А вот кошки охотились на пожирателей проса (это были, скорее всего, грызуны). Кроме того, археологи обнаружили лаз, которые грызуны проделали в амбар. Наряду с явно "защищающей от грызунов" конструкцией сосудов для хранения зерна этот факт говорит о том, что охочие до зерен зверьки были серьезной проблемой для первых земледельцев.
Но это еще не всё, что цюаньхуцуньские находки рассказали об отношениях кошек и людей. Часть костей явно принадлежала старой кошке - та, видимо, "хорошо устроилась" в деревне. В рационе другой просо составляло подозрительно большую долю - или она таскала человеческую еду, или люди ее кормили.
Согласно последним исследованиям ДНК, большинство из 600 миллионов современных домашних кошек - потомки ближневосточной дикой кошки (это один из пяти подвидов Felis sylvestris lybica).
У Маршалл нет генетических данных о родстве цюаньхуцуньских и ближневосточных кошек. Если первые окажутся потомками вторых, это будет означать, что кошек одомашнили в другой части Азии, и лишь потом привезли в Китай. "Мы не знаем, скрещивались ли они с китайскими дикими кошками, или же китайские автохтоны сыграли самостоятельную роль в одомашнивании кошки", - замечает ученая. Исследование представлено в журнале
Proceedings of the National Academy of Sciences.